怀孕期是女性经历的剧烈生理和心理变化过程。尽管怀孕对女性身体的改变受到了广泛关注，但对于其如何影响大脑结构和功能的认识却相当有限。传统上，人们常用“孕妇脑”（pregnancy brain）来形容孕妇在记忆和认知上的暂时性下降，但这一现象背后的科学依据并不充分。

近年来，随着神经影像技术的进步，特别是磁共振成像（MRI）技术的发展，科学家们开始能够更深入地观察和分析大脑结构和功能的变化，以及这些变化如何影响母亲与婴儿的亲子关系。

然而，尽管技术手段的进步，对于怀孕期间大脑变化的研究仍然相对缺乏。据估计，每年约有1.4亿女性经历怀孕，但针对这一群体的神经影像学研究却不到已发表人类神经影像研究的0.5%。这种研究空白与社会对“孕妇脑”的普遍关注形成了鲜明对比。研究表明，50%至80%经历过怀孕和分娩的人报告了记忆缺陷、“脑雾”或其他认知问题，这意味着人们亟需了解怀孕对大脑和心理状态的改变。

2024年7月31日，Liam Drew 在 Nature 杂志上发表了题为 How pregnancy transforms the brain to prepare it for parenthood 的文章【1】。

• 研究结果表明，怀孕可能导致大脑多个区域体积缩小;

• 这些变化与母亲对婴儿的依恋强度相关，并可能帮助母亲更好地适应育儿角色。

主要结果

大脑皮层缩小：

研究发现，在产后2-3个月，女性的大脑皮层多个区域平均缩小了约2%，并且这种缩小在产后两年后仍然存在。

大脑变化与母婴依恋的关系：研究团队发现，大脑皮层缩小的程度能够预测母亲对婴儿依恋的强度，这表明孕期大脑的变化可能有助于母亲与婴儿建立情感联系。

默认模式网络（the default mode network）变化：

研究指出，孕期大脑变化主要影响了一个称为默认模式网络的神经回路，这个网络涉及社会过程，如心理理论和同理心，对理解他人和自我有重要作用。

大脑变化与行为的关联：积累的数据显示，大脑默认模式网络的变化程度与母亲-婴儿依恋的强度、母亲对婴儿图片的反应以及筑巢行为呈正相关，而与依恋过程中的问题呈负相关。

激素水平与大脑变化的相关性：

研究还发现，神经解剖学变化的程度与雌激素及相关激素的水平有关。

认知功能的变化：

尽管有些研究显示产后存在认知功能缺陷，但其他研究则显示没有差异，甚至有些研究显示某些认知功能有所增强，例如执行功能。

心理健康问题的风险：

孕期和初为人母的时期是心理健康问题风险增加的时期，特别是产后抑郁、精神病和强迫症的发生率较高。

长期的积极影响：

研究表明，长期来看，生育可能有助于保持大脑年轻。通过分析大量中年女性的大脑扫描数据，研究发现母亲大脑看起来比没有孩子的女性平均年轻约7个月。

图1. 孕期第三个三月期，大脑皮层某些部分的厚度减少（蓝色显示）

图2. MRI扫描可以显示孕期和产后大脑的变化

编者按：

临床意义和科研启发：

这项研究为理解孕期大脑的适应性变化提供了新的视角，并为进一步探讨孕期大脑变化与母婴关系建立之间的联系提供了科学依据。

研究结果提示，孕期的生理和心理变化不仅影响个体，还可能对母婴之间的早期关系发展产生深远影响。

此外，研究还表明，孕期大脑的变化可能与认知功能的提升有关，并对长期大脑健康具有积极影响。

未来的研究可以进一步探索孕期大脑变化的机制，以及这些变化如何影响个体的心理健康状况和社会行为。研究结果也可能为政策制定提供依据，以促进母亲在孕期和产后期间的心理健康和大脑健康，例如通过提供较长的带薪产假等社会政策。

期待更多类似高质量研究，给患者带来更优的临床诊疗策略。

原文链接：

https://doi.org/10.1038/d41586-024-02447-w