近日上映的《决战中途岛》电影中，大多数情节是站在美国海军的一位传奇飞行员-理查德·哈尔西·贝斯特的角度来写的。但电影中仅是对他人生中最巅峰的中途岛战役进行的描写，因此本文将对贝斯特的一生进行叙述。

贝斯特在担任上尉时的夏季制服照

贝斯特于1910年3月24日出生在美国新泽西州哈德逊郡的贝永市，该城西邻纽华克湾、南接是奇尔文科市、东靠是纽约湾。而新泽西州多农场，贝斯特童年和青年时期便在这里的农场中度过。在他18岁时，进入了美国海军的最高学府，安纳波利斯海军学院（USNA），在四年的学习后，以海军少尉的军衔从该学院毕业。毕业后便在奥马哈级的里士满号（CL-9）上服役了两年。这两年水面舰艇军官生涯，成了贝斯特一生中仅有的两年，随后在1934年，他被调任到彭萨科拉海军航空站，作为一名海军航空兵学院，开始了他一生中最主要，也是最出色的工作。

1923年的里士满号巡洋舰

贝斯特在飞行方面极有灵感，仅仅培训了一年就获得了海军飞行员资格章（1935年）。之后便正式作为海军航空兵在航母上服役。贝斯特搭乘的第一艘航母是列克星敦号（CV-2）上的第二战斗中队（VF-2B），所驾驶的机型是格鲁曼公司的F2F水牛。他一共在列克星敦号上渡过了三年的时间，这也应该是为何在电影中贝斯特跟随企业号航母前往珊瑚海看见列克星敦号航母沉没时感到叹息的缘故吧。

在此之后的1938年6月，由于飞行技术出色，以及航母任务的轮替，因此贝斯特被告知需要选择是加入驻军于巴拿马或夏威夷的一个巡逻机中队，或成为彭萨科拉海军航空站的一名飞行教官。而贝斯特最终选择了成为他曾经任职过的彭萨科拉海军航空站的一名教官，他负责训练第五特种训练中队。值得一提的是，该中队除了日常的战术飞行训练外，还会进行特技表演飞行。在担任教官一年多后，由于国际形势的不断恶化，贝斯特也意识到了战争弥漫的年代必然会发生什么大事，他因此而认为成为一名俯冲轰炸机飞行员会在战争中发挥巨大作用（因为当时美国海军的航空鱼雷性能实在差劲，电影中也显示出了鱼雷的差劲），遂提出以目前教官的身份调往太平洋舰队的请求。

1942年1月VB-6飞行员的合影：贝斯特坐在从左数第3位

1940年5月31日，提出申请的贝斯特终于得到了回应，他被第六轰炸中队（VB-6）接纳，并且轰炸中队被派驻在企业号航空母舰上（CV-6），在该年6月10日到达中队的陆基驻地（加利福尼亚北岛海军航空站）后，贝斯特被任命为中队的飞行官。在太平洋爆发后，贝斯特于1942年年初又被升任为中队执行官（CCE），很凑巧，该中队正被他在安纳波利斯海军学院的好朋友，同学威廉·霍林斯沃思（William Hollingsworth）的所指挥，最终贝斯特在中途岛战役前夕成为了该中队的指挥官。

自从二战开始，贝斯特的经历就已在电影中出现。贝斯特参加的第一场作战应该是对日本海军伊-70潜艇的打击，该中队成功击沉了这艘潜艇，同时，这成为了日本海军损失的第一艘潜艇。

1942年2月24日，他所在的企业号航母打击群被派往此处对已被日军占领的威克岛进行打击。不到一周后的3月4日，他又参与了对马库斯岛的打击。之后被派往珍珠港对杜立特空袭的B-25轰炸机机群所在的大黄蜂号航母进行护卫，随后赶往珊瑚海对在那里的列克星敦进行支援，但为时已晚，并未能挽救列克星敦号航母。

中间叉开双腿的是贝斯特

而真正让贝斯特大出名气的则是随后的中途岛战役，在珊瑚海战役支援无果后，企业级便被调回珍珠港，为之后的中途岛战役做准备。1942年6月4日上午，随着一架PBY卡特琳娜开始对日本海军的航母机动部队搜索，企业派出了她所拥有的俯冲轰炸机中队，但也是此时贝斯特发现氧气罐内的氧气出现了问题。

贝斯特所带领的中队于0955（这种写法是海军舰艇航行日志的写法，实际上就是时间，小时+分）发现第一航空战队的赤城，加贺号航母，并于1005对她们开始打击。但是要说明的，当时中队的所有飞机几乎都在对加贺进行轰炸，而忽略了赤城（电影中也有描述这里），只有贝斯特和他带领的两架僚机选择对赤城发起攻击（1人未中，1人的成了近失弹炸坏了赤城的船舵，只有贝斯特精确命中甲板），这是导致贝斯特一人拿走赤城号的人头的重要原因。

图中领头的SBD很有可能就是贝斯特座机

此后贝斯特返回企业号进行休整，并且在当天下午参与了对飞龙的攻击。这里的依据主要是根据贝斯特座机的机枪手詹姆斯·弗朗西斯·默里（James Francis Murray）的证词，他目击了他们投下的炸弹落向了飞龙的甲板。因此使得贝斯特成为了首个在一天之内成功重创两艘日本航母的飞行员。这样的成就让贝斯特被授予了海军十字勋章和杰出飞行十字勋章。

但是在第二天，便因为吸入的苛性钠导致肺内潜伏的结核杆菌发作，导致他因此而患上了肺结核。在企业号返航后，他于1942年6月24日进入美国海军珍珠港医院。经过32个月的治疗，虽然治好了疾病，但是由于肺部的永久性损伤，使得他于1944年从美国海军退役，但在退役前被升任为少校。

在贝斯特从海军退役后，他和他的家人便搬到了加利福尼亚州的圣莫妮卡市。并在此处定居。而他也没有闲着，而是加入了道格拉斯飞机公司（之后和麦克唐纳飞机公司合并为的麦道公司，之后于1997年被波音收购），他成为了道格拉斯飞机公司中著名的兰德智库的一员，并在那里一直干到1975年3月退休。此后便一直过着悠闲的晚年生活。贝斯特于2001年10月28日去世，由于其杰出的功绩，而被安葬在阿灵顿国家公墓。不过在他去世后，美国的两位海军上将曾经为他争取过国会荣耀勋章，但并没有任何结果。

贝斯特位于阿灵顿国家公墓的墓碑

在个人生活方面，贝斯特夫妇有一个女儿（Barbara Ann Llewellyn），一个儿子（Richard Halsey Best II），一个孙子和一个继女（Amy Best）。

贝斯特的一生，既是传奇，也是不幸，他所达到的成就，历史上无人能及，但他因为氧气罐的问题而过早退役，也是他人生的不幸。