上个世纪九十年代起，一系列研究陆续发现 SLC6A4 、BDNF、COMT、HTR2A 等 18 个基因与抑郁症风险密切相关。自此，这些基因成了抑郁研究领域内的明星——时至今日，与它们有关的抑郁症研究论文已经超过 1000 篇。

　　然而，一项新发表在 American Journal of Psychiatry 的规模更大、更精确的研究指出，没有证据能表明这些基因与抑郁症密切相关，过去二十年付出的人力、财力以及由此诞生的 1000 多篇论文，很可能就此成为空中楼阁。

　　经典基因遭到质疑

　　1996 年，欧洲科学家发现一个特殊的基因 SLC6A4 可能与患抑郁症的风险相关。他们发现和 570 名正常人相比，454 名有情绪紊乱的人中，这个基因均发生了突变，活跃度变低。根据他们的理论，人类如果携带该基因的突变体，将很容易患上抑郁症。因此，这项发现可以用来诊断情绪紊乱、评估自杀倾向。

　　但在当时，DNA 测序技术并未普及，所以研究者推断某个基因对疾病有影响时，多半是通过经验推测，挑选一些所谓的“候选基因”。而对抑郁症来说，SLC6A4 似乎就是这个绝佳的候选基因，因为它编码的五羟色胺转运体蛋白负责调控脑细胞对五羟色胺的接收，而五羟色胺被认为是与情绪、抑郁相关的分子。因此之后的二十年，有 450 多篇论文都是基于 SLC6A4 研究发表的。

　　但是一项最新的研究发现，这座大楼的根基可能就不牢固，甚至可以说是没有地基的空中楼阁。科罗拉多大学的 Richard Border 挑选了 18 个所谓的与抑郁症相关的候选基因，其中也包括了研究最广的SLC6A4。他们开展了多项大数据研究，试图找出抑郁症患者中是否真的存在特定类型的基因。“但我们没有发现任何（阳性）结果。” Matthew Keller 表示，他是研究的主要参与人员。

　　他们发现，仅仅是涉及这 18 个基因的抑郁症相关论文就超过 1000 篇。如果这项研究是正确的，那此前的 1000 多篇文章研究的是什么？“这足够引起人们的注意，” Keller 表示，“人们花了 20 年，不计其数的人力和财力，结果研究的是不存在的东西。”